20世纪80年代，随着改革开放和“三步走”战略的实施，我国经济快速增长，社会稳步发展，公路客货运量急剧增加，公路交通瓶颈制约突出。
1987年，党的十三大要求加快改革和建设步伐，提出沿海地区经济发展战略，要求以上海为龙头，进一步开发长江沿岸城市。江苏作为近邻，需要改善投资环境，保证“大进大出，随进随出，快进快出”。而当时，上海连接苏南五市只有一条二级路，十分拥堵，平均车速每小时仅30公里，需要10多个小时才能到南京。
为加强与上海的快速交通连接，适应外向型经济发展，1991年4月7日，省委、省政府成立江苏省高速公路建设领导小组和指挥部，作为全省高速公路建设的领导决策机构。
沪宁高速公路建设采取省、市二级管理模式和省（市）监理组三级监理模式，由省负责投资，江苏段沿线的苏、锡、常、镇、宁5市各承担本市境内工程所需资金的1/4。
常州市委、市政府高度重视沪宁高速建设。1991年11月，市政府成立高速公路建设领导小组和指挥部，由市领导挂帅，以交通部门人、财、物为主体，实行“全市动员、多方支持、统一部署、精心实施”建设方针，统筹协调建设沪宁高速公路。
沪宁高速公路全长284.74公里，其中常州段主线全长42.66公里，双向4车道，主线路基宽26米，设计时速120公里，设横山桥、常州北和罗墅湾3座互通立交，芳茂山服务区1处，桥梁84座、通道43个、涵洞113道，工程总投资8.9亿元。
1992年9月，沪宁高速公路常州段开工建设，1996年9月建成通车。常州高速公路实现“零”的突破。
沪宁高速公路的建成通车，有效地改善了常州与苏南、上海地区的交通运输条件，促进了沿线经济发展。
赵静静 吕洪涛
苏公网安备32041102000012号 互联网新闻信息服务许可证：32120170011号 信息网络传播视听节目许可证号：1008248
