萝卜干搭着白粥，一口下去，嘎啦嘣脆。咸鲜微甜的口感蘸着软糯的白米，是常州人共同的美食记忆。眼下，又是红萝卜成熟的季节，在常州乡村，一张张芦苇席上摆满了晶莹透白的萝卜片，构成了独特的初冬风景。
清晨，新北区蒋家塘的蒋华梅正在田里挑选新鲜的萝卜。“做常州萝卜干一定要用本地的红萝卜，每年农历十月成熟后，长到一斤半就可以拔了。”谈话间，蒋奶奶从田里拔出几个沾着泥土的萝卜，阳光下，圆嘟嘟、红艳艳，格外可爱。
据介绍，萝卜生长对土壤要求很高，有粘性、带沙土的田地最佳，这样种出来的萝卜肉质紧实、水口好，腌制成萝卜干质地如玉，像孩童的皮肤一样“册嫩册嫩”。
摘好的萝卜光是洗净、切块，就要耗费一整个上午。蒋家女婿崔文新搬来一口近一米深的大缸，切好的萝卜倒进去，撒上盐，充分搅匀后腌制一晚，就可以晒了。“晒萝卜”更有讲究，要连续三天都是晴天，刮西北风最佳。将腌好的萝卜片挤干水分，铺在芦苇席上。一天要给萝卜“翻身”至少两三次，与阳光、空气充分接触。
“我们家做萝卜干的手艺已经传了四五代人，算起来有百年历史了，家里九十岁的老人还在坚持做萝卜干。”崔文新介绍道，“家庭作坊嘛，用料简单，腌制的时候只撒盐，根据口味不同可以加上点陈皮、八角、花椒，有人喜欢吃辣，可以晒完了再撒辣椒干。平时我们就村里送送，多余的到附近的菜市场卖，15块一斤。”
